5. Sinon

                   Cette conjonction, dont la vocation est discursivo-argumentative, est un articulateur logique qui témoigne de la relation sémantique entre hypothèse et négation. Le mariage entre le principe de l'hypothèse (rendu par si) et celui de la négation (exprimé par non) est confirmé par la forme morphologique de ce connecteur.

                   En corrélation avec une relative, cet opérateur introduit une réponse anticipée, que l'on présente comme étant la seule possible:

                (31) À quoi cette poésie peut-elle servir, sinon à égarer notre bon sens? (V. HUGO, cit. ap. Le Petit Robert)

                    Dans ce cas, sinon est paraphrasable par si ce n'est.

                     Opérateur d'alternative, élément anaphorique dans la structuration transphrastique, sinon rattache deux énoncés et témoigne d'un prérequis de sens négatif ou restrictif.

                    (32) HONORINE à FANNY : - Il n'y a qu'un mari qui puisse te sauver... Il faut qu'il te demande avant ce soir, tu entends ? Sinon, ce n'est plus la peine que tu rentres à la maison, tu n'es plus ma fille. Je ne veux plus te voir (M. Pagnol, Marius).

                    Introduisant une concession, une restriction, sinon signifie en admettant que ce ne soit pas:

                    (33) Il faut travailler, sinon par goût, au moins par désespoir (Baudelaire, cit. ap. Le Petit Robert).

                    Surenchérissant sur une affirmation, sinon implique une estimation scalaire et marque un argument additif:

                   (34) Une force indifférente sinon ennemie (Mauriac, cit. ap. Le Petit Robert).

                    Dans cette situation, sinon ennemie signifie peut-être même ennemie.

                    L'anaphorique sinon devient le contraire d'alors dans une coordination argumentative établie entre un énoncé (E₁) d'interrogation totale et sa confirmation (E₂). Sinon introduira une confirmation négative, tandis qu'alors marquera une confirmaton positive.

                   Soient ces exemples:

                    (35) Est-ce que Paul viendra demain ? Parce qu'alors il faut que j'aille le chercher à l'aéroport.

                     Alors est donc un anaphorique de positivité, sinon un anaphorique de négativité. L'antonymie discursive que ces connecteurs engendrent apparaît clairement dans les exemples suivants (empruntés à J.-Cl. ANSCOMBRE et O. DUCROT, 1981: 12), que le lecteur voudra bien comparer:

                   Le couple antonymique alors / vs / sinon ne reprend de la question que la proposition de base, son noyau sémantique sous-jacent.