Raoul de Cambrai (dernier quart du XIIe siècle)     
            Dépossédé injustement du fief de son père, Raoul se fait promettre par l'empereur Louis la première terre vacante. Ce sera le fief de Herbert de Vermandois, que Raoul exigera au détriment des héritiers de Herbert, parents de son écuyer Bernier, un jeune bâtard qu'il a fait armer chevalier. Les violences de Raoul, mal conseillé par son oncle, Guerri le Sor, déterminent Bernier à se rallier au parti de son lignage. Les deux partis s'affrontent devant Saint-Quentin, où Raoul trouve la mort.

            CLIII. Bernier est un excellent chevalier et un guerrier puissant et noble. Il crie à Ernaut[14]:
            - Mon oncle, ne vous inquiétez pas; je vais aller parler à mon seigneur».
            Il s'appuie sur le cou du destrier et dit d'une voix forte:
            - Seigneur Raoul, fils d'une noble femme, je vous reconnais pour celui qui m'a adoubé; mais comme je l'ai payé cher depuis! Vous nous avez tué tant de valeureux chevaliers, vous avez brûlé ma mère au monastère d'Origny et m'avez moi-même blessé à la tête. Vous m'avez offert réparation, c'est vrai, et j'aurais pu avoir bien des destriers de valeur, car il m'a été offert cent bons coursiers, cent mulets, cent palefois précieux, cent écus et cent hauberts à double maille.
            Mais la colère s'est emparée de moi lorsque j'ai vu mon sang couler, et je suis allé consulter mes amis. Voici ce que les vaillants chevaliers me conseillent: si vous renouvelez votre proposition je l'accepterai et vous pardonnerai tout, pourvu que mon oncle puisse faire la paix avec vous. Je ferai cesser cette bataille et ne combattrai plus contre vous ni contre qui que ce soit; je vous ferai remettre toutes nos terres, desquelles vous ne perdrez rien. Quant aux morts, il n'y a malheureusement rien à faire pour eux.
            Ah, seigneur Raoul, au nom de Dieu de justice, laissez-vous gagner par la pitié, permettez à la réconciliation de voir le jour, et cesez de poursuivre cet homme presque mort! Qui perd le poing n'a plus qu'à s'affliger».
            À ces mots, Raoul enrage; il se raidit tellement qu'il fait plier les étriers et fléchir son cheval sous lui.
            - Bâtard, dit-il, vous savez discourir, mais vos mensonges ne vous serviront de rien: vous aurez ici même la tête tranchée.
            - Vraiment, je n'ai plus qu'à écouter ma juste colère; je refuse désormais de m'humilier».

            CLIV. Quand Bernier voit que sa prière ne peut fléchir Raoul l'enragé, il éperonne vigoureusement son destrier, tandis que Raoul s'élance vers lui. Tous deux se donnent de grands coups sur leurs écus et les pourfendent sous la boucle. Bernier, qui a le droit pour lui, atteint son but: il fait pénétrer sa bonne lance au gonfanon déployé dans le corps de son ennemi, aussi loin qu'il est possible. Raoul, à son tour, frappe Bernier avec tant de fureur que son écu ni son haubert ne peuvent le protéger, et il l'aurait tué à coup sûr, si Dieu et le droit ne lui étaient venus en aide: le fer ne fait que frôler son côté.
            Bernier, plein de colère, revient et frappe Raoul sur son heaume étincelant, dont il abat pierres et ornements; mais la lame tranche aussi la coiffe du bon haubert et pénètre jusqu'au cerveau. Que dire de plus? Lorsqu'on est blessé à mort, peut-on rester debout? Ainsi, la tête en avant, Raoul tombe de cheval, et les fils d'Herbert exultent. Mais tel se réjouit alors qui plus tard se repentira, comme vous l'apprendrez si je vous chante tout au long cette chanson.

            CLV. Le comte Raoul tente de se redresser; il tire son épée avec violence et la brandit avec une force impressionnante; mais il est incapable d'ajuster son coup et son bras s'abat vers le sol; la lame s'enfonce profondément dans la terre, et c'est à grand peine qu'il peut l'en retirer. Déjà les lèvres de sa belle bouche se pincent et ses yeux étincelants s'obscurcissent. Il invoque Dieu, maître de l'univers:
            - Père glorieux, juge souverain, comme je sens à présent mes forces m'abandonner! Hier, personne au monde n'aurait pu survivre à mes coups! Malheur à moi, qui ai reçu par le gant possession de la terre[15]; ni de celle-ci, ni d'aucune autre je n'aurai plus besoin. Secourez-moi, douce dame du ciel!»
            En l'entendant parler ainsi, Bernier est fou de douleur; sous son heaume il se met à pleurer:
            - Ah! seigneur Raoul, fils d'une noble femme, je vous reconnais pour celui qui m'a adoubé; mais comme je l'ai payé cher depuis! Vous avez brûlé ma mère dans un monastère et m'avez moi-même blessé à la tête. Mais vous m'avez offert réparation, je le reconnais: désormais, ma vengeance est éteinte».
            Le comte Ernaut se met alors à crier:
            - Laissez l'homme demi-mort que je suis venger son poing!
            - En vérité, je ne puis vous l'interdire; mais Raoul est mort, à quoi bon y toucher?
            - Ma colère est juste!»
            Alors Ernaut fait volter son cheval vers la gauche et, tenant de la main droite son épée, frappe de toutes ses forces Raoul sur son heaume; il en fait tomber la plus grosse pierre, tranche la coiffe du haubert et plonge la lame dans le cerveau. Cela ne lui suffit pas encore: il retire l'épée et la fait pénétrer tout entière dans le corps. L'âme du noble chevalier le quitte: que Dieu la reçoive, s'il est permis de l'en prier.

            Pour préparer l'étude du texte:
            - Comment s'exprime la démesure de Raoul?
            - Quel nouveau statut des relations féodales se dégage de ce texte (rapports de lignage et rapports de vassalité).
            - Quel est l'effet des répétitions entre les laisses CLIII et CLV concernant la relation entre Raoul et Bernier?
            - Comparez la mort de Roland à la mort de Raoul? Y a-t-il des analogies? Quelle est la significations des différences?