Il s'agit d'un genre qui prend son essor au XIVe et surtout au XVe siècles et qui remonte aux Vers de la Mort d'Hélinand de Froidmont (voir ch. VII). L'image de la Mort qui entraîne dans sa danse tous les hommes, sans distinction, exprime les angoisses qui hantent «l'automne du Moyen Âge». Le texte ci-dessous est attribué à Jean Gerson (1363-1429), chancelier de l'Université de Paris et l'un des auteurs les plus célèbres de son temps.

            «Tous états sont aux vers donnés»
LE MORT: Médecin, atout* votre urine                                     *avec.
Voyez-vous ici quémander*;                                                      *convoqué
Jadis sûtes de médecine
Assez pour pouvoir commander.
Or vous vient la mort demander;
Comme autres [il] vous convient mourir;
Vous n'y pouvez contremander;
Bon mire est qui se sait guérir.

LE MÉDECIN: Longtemps a qu'en l'art de physique
J'ai mis toute mon étude.
J'avais science et pratique
Pour guérir mainte maladie.
Je ne sais que je contredis:
Plus n'i vaut herbe ni racine,
N'autre remède, quoi qu'on dise.
Contre la mort [il] n'y a médecine.

LE MORT: Gentil amoureux, jeune et frisque*,                             *galant
Qui vous cuidiez de grande valeur;
Vous êtes pris, la mort vous pique,
Le monde laisserez a douleur:
Trop l'avez aimé, c'est folie,
Et a mourir peu regardé.
Ja tost* vous changerez couleur. *bientôt
Beauté n'est qu'image fardée.

L'AMOUREUX: Hélas, or n'y a-t-il secours
Contre mort; adieu amourettes.
Moult tôt va jeunesse a decours*.                                               *déclin
Adieu chapeaux, bouquets, fleurettes,
Adieu amants et pucelettes!
[Qu'il] vous souvienne de moi souvent,
Et vous mirez[100], si sages êtes.
Petite pluie abat grand vent.

LE MORT: Avocat, sans long procès faire,
Venez votre cause plaider.
Bien avez su les gens actraire*                                                    *tirer d'affaire
De pieça, non pas d'hui ni d'hier.
Conseil ici ne vous peut aider.
Au grand juge [il] vous faut venir:
Savoir le devez sans cuidier.
Bon fait justice prévenir.

L'AVOCAT: C'est bien droit que raison se fasse
Et je n'y sais mettre défense.
Contre mort n'[y] a répit ni grâce;
Nul n'appelle de sa sentence.
J'ai eu des autres, quand j'y pense,
De quoi je doute être repris[101].
À craindre est le jour de vengeance:
Dieu rendra a tous le juste prix.
(ortographe modernisée).